Adaptation du livre de Daniele Scalise

En 1958, Edgardo Mortara, jeune garçon juif de Bologne âgé de 7 ans, est enlevé dans sa maison familiale sur ordre du Cardinal par des soldats du Pape Pie IX et conduit à Rome. Ayant été baptisé en secret par sa nourrice, il doit recevoir une éducation catholique. On suit d'un côté les mutiples tentatives des parents désespérés pour retrouver leur enfant, et de l'autre, la nouvelle vie d'Edgardo en se demandant s'il va pouvoir survivre et s'adapter à cette déchirure. Ce rapt a défrayé la chronique dans l'Italie du 19ème siècle.

"Nous nous sommes attachés à baser notre récit sur des faits historiquement indiscutables... J'ai été attiré et passionné par le destin de cet homme. Son histoire m'a procuré de l'émotion et de la tension. Pour moi, c'est la voie royale à la réalisatin d'un film. Ma sympathie va clairement à cet enfant qui subit un acte d'une extrême violence" Marco Bellochio