Le théâtre, les films, la vie. L'acteur et le metteur en scène. Vittorio De Sica, auteur de chefs d'oeuvre inoubliables de l'histoire du cinéma et protagoniste du star-système international, était un directeur d'acteurs inégalé : dans ses films, se distinguent des interprètes tels que Sophia Loren et Marcello Mastroianni, Peter Sellers et Shirley MacLaine, Faye Dunaway, Richard Burton et bien d'autres.

50 ans après sa mort (survenue en France le 13 novembre 1974), l'oeuvre de De Sica est encore pleine de sollicitations et de surprises et offre la possibilité d'approfondir et d'apprécier davantage un artiste qui, entre ombres et lumières, a marqué le spectacle et la culture du XXe siècle. Au sujet de De Sica, tour à tour, on a parlé de « trahison » (par rapport au néoréalisme), de « dérapage » (l'irruption du fantastique dans Miracle à Milan et Le Jugement dernier), de « boulimie professionnelle » (trop de films « alimentaires »), mais surtout on a beaucoup parlé de l'alliance artistique entre De Sica et Zavattini, sur ce qu'on devait à l'un et à l'autre dans la qualité de certains résultats, où parfois c'était le réalisateur qui apparaissait au second plan. Une véritable injustice, et ce n'est pas un hasard si, plus que les critiques, ce sont toujours les réalisateurs qui ont aimé et célébré De Sica. Tout d'abord, Charlie Chaplin, qui se considérait comme un frère de ce cinéma et de ces films ; puis Orson Welles, René Clair, Jacques Becker jusqu'à Abbas Kiarostami, Steven Spielberg et des générations entières d'auteurs. Avec son travail, Vittorio De Sica a certainement influencé de nombreux artistes et ouvert des voies qui semblaient impraticables. Comme l'écrit René de Ceccatty dans sa préface : « Nous n'aurions probablement pas eu Des oiseaux, petits et gros de Pasolini sans Miracle à Milan. Et Le Voleur de bicyclette, sur un ton plus doux et plus sentimental, annonce déjà la cruauté tragique d'Accattone et de Mamma Roma ou le désespoir halluciné et merveilleux de La Strada de Fellini ».

Ce volume propose la plus grande partie, et la plus actualisée sur le plan de la critique, de l'oeuvre complète de Vittorio De Sica (théâtre, cinéma, télévision, chansons) en utilisant le format du dictionnaire anthologique avec environ 120 entrées alphabétiques qui rendent sa consultation facile et fonctionnelle.

Plus de 40 auteurs, critiques et historiens du cinéma et du théâtre, italiens et français, ont collaboré à la création de l'ouvrage, qui, tout en conservant l'exhaustivité et la qualité des textes, ont pris soin d'utiliser un ton accessible aux non spécialistes, volontairement non professoral.

Le volume est complété par un appareil iconographique en noir et blanc et en couleur, une biographie annotée et une sélection de déclarations de De Sica lui-même.